「飛行機に乗る」だけではない空港の役割

以前空港を利用した時に、空港の中にあるおいしそうなレストランやイベントの様子が気になりました。飛行機に乗るのも楽しいですが、それ以外にも楽しいことがありそうです。そこで、「飛行機に乗る場所以外の空港の役割とは何か？」という問いを立てて調べることにしてみました。

旅の出発点に

2階が飛行機への搭乗口になっており、多くの利用者が行き交っています。エスカレーターを降りて1階に行くと、そこには観光案内所がありました。宮城だけではなく山形や福島など、東北各地の観光パンフレットがおかれ、スタッフの方手作りのイラストで東北の魅力が描かれています。

さらに、ここ仙台空港から山形、福島、岩手に向かうバス路線もあるそうです。レンタカー店もいくつかあり、ここで車を借りて自由に色々なところを回ることもできそうです。髙山さんは「仙台空港は東北の玄関口。旅の出発点としてもPRしていきたいと考えています」と教えてくれました。

さらに1階には「ランナーズポート」というランナー向けの施設が設けられていました。ロッカールームに荷物を預けることができ、シャワー室もあるので快適に利用することができます。空港周辺を回る8.5キロの周遊コースもあり、飛行機を間近に眺めながらのランニングはとても楽しそうです。

他にも、1階にはサイクリング自転車を運ぶ輪行箱専用ロッカーや運んだ自転車を組立て・解体するスペースのサイクリングポート、イベント用のステージなどがあり、「こんなものが空港にあるんだ」という気づきがありました。

空港の可能性を広げていく

さらに、空港の役割について、施設営業部の芦原義幸さんにお話を聞きました。芦原さんは仙台空港のターミナルビル内にある施設や店舗を運営する仕事をしています。子供のころから飛行機が好き。東京で別の仕事をしていたのですが、仙台空港で働く人を募集をしているのを見て転職し東北にやってきたそうです。

仙台空港内では、「東北の玄関口」として東北の美味しいものを発信することにも力を入れているそうです。確かに、空港の中では、牛タンや東北でとれた魚を使った海鮮丼、東北の食材を使ったレストランなど、東北のものが味わえる飲食店が目につきます。

また、力を入れているのが、催事コーナーの運営です。多くの方が行き交う2階に出店コーナーが設けられ、ここでは数日や1週間など短い単位で出店することができます。日替わり・週替わりで多くの出店者さんが出店しているそうです。この日は笹かまぼこや缶詰、お弁当が売られていました。コロナ禍で仙台空港の旅客は減っていますが、芦原さんは空港がある地元住民の方や空港で働く約2,000人にも興味を持たれるような催事出店に力を入れています。

コロナ禍だからこそ、催事コーナーの運営を通して従前のお土産品（牛タン、笹かまぼこ、ずんだなど）だけではなく、様々なカテゴリのお店に出店してもらうことで、空港の可能性を広げたいと話す芦原さん。飛行機にまつわる雑貨のお店が利用者さんから評価されるなど、お客さんからの反響を感じているそうです。

芦原さんは、「空港は非日常が味わえる特別な場所」と話します。確かに、滑走路や飛行機が見られて、たくさんの方々が行き来している空港という場所に行くだけでワクワクしますね。窓の外を見ると、大小さまざまな飛行機が着陸したり、飛び立ったりしています。     仙台空港から北海道の新千歳空港までは1時間と少しで行くことができます。「ふらっと空港に来て、飛行機に乗って、日帰りで帰ってくることだってできますよ」と話します。

芦原さんは「例えば飛行機に乗らない人で空港のターミナルビルがにぎわってもいいですよね」と話していました。最近はSNSやホームページでの発信にも力を入れており、「空港に行けば何かやっているぞ」ということをアピールしていきたいそうです。